Az amerikai fegyverviselési helyzetet körüljáró, több apróbb történetből összeszőtt film egy virginiai fegyverüzlet átlagosnak tűnő napjával indul, melynek tulajdonosa, Carl (Donald Sutherland) épp most vette fel legújabb alkalmazottját, aki nem más, mint saját unokája, Mary Ann (Linda Cardellini), aki kedve ellenére csatlakozik a családi bizniszhez, azonban hozzáállása idővel megváltozik, ahogy egyre nagyobb vonzalmat kezd érezni az üzletben kapható fegyverek iránt. Közben Oregonban egy egyedülálló anyát (Marcia Gay Harden) egy kínos televíziós interjúban arról az iskolai lövöldözésekről faggatják, melyeket idősebb fia követett el, aki a mészárlás helyszínén végzett magával. Az anya aggodalmát növeli, hogy kisebbik fia (Chris Marquette) épp most lett egyidős egykori bátyjával. Az interjút nyomon követi Frank (Tony Goldwyn), a középkorú seriff-helyettes, aki még most sem tette túl magát azon a tényen, hogy anno talán meg tudta volna akadályozni a mészárlást. Mindeközben egy chicagói középiskola igazgatója (Forest Whitaker) az iskola puszta túléléséért küzd, és mikor a suli egyik legjelesebb tanulójánál egy kézifegyvert talál, mindketten olyan döntés elé kerülnek, amely örökre megváltoztatja a sorsukat.