Az I. világháborúban az oroszok megszállják Lengyelországot, és az egyik kozák tiszt beszállásolja magát Nela és nagyapja házába. Nela és Nikolaj egymásba szeretnek, de a kozák tiszt csapata hamarosan visszavonul. A hadiszerencse forgandó, Nelát megerőszakolják, aztán Heinrich a lengyel tiszt után jön Trén őrmester, aztán egy tüzértiszt. A háború végén Nela elgondolkodik, mi az oka, hogy minden tönkrement, hogy meghiúsultak fiatalkori ábrándjai, hogy nem a férfiak önzése-e a háború.