A tanításba belefáradt katolikus pap, Adolf Daens 1893-ban érkezik a virágzó textíliparáról híres belgiumi Aalstba, ahol nyomdász öccse, Pieter él családjával. Az embertelen munka- és életkörülmények miatt elszaporodó balesetek hatására egy fiatal szövőnő, Nette sztrájkot szervez. A Daens-fivérek cikke nyomán vizsgálóbizottság érkezik, de a gyárosok vezetője, Woeste csellel-erőszakkal győzedelmeskedik felettük. A hatalom és a kiszolgáltatottak sokféle arcát felvillantó, igen szép és látványos film az öntudatra ébredés folyamatát mutatja be. Központi alakja, Adolf Daens, aki a politikai mozgalom vezéralakjává válik, s ezáltal egyházával is összeütközésbe kerül.