New Yorkban a Broadway virágkorát éli a húszas években, a szesztilalom korában. David Shayne, a fiatal manhattani drámaíró élete legnagyobb lehetősége előtt áll, megrendezheti legújabb darabját. A színház producerének csak egy kikötése van: a darab egyik szerepét a rettegett gengszter, Nick Valenti tehetségtelen barátnőjének kell megkapnia. David kénytelen engedni a nyomásnak és alkalmazza a hölgyet. Ám hamarosan feltűnik egy másik gátlástalan gengszter, akinek szintén vannak ötletei az eloadással kapcsolatban.