William Bishop (Samuel L Jackson, Ponyvaregény, Die Hard 3,) politikai fogoly, a fekete ellenállási mozgalom tagja már visszatérő vendégnek számít az Atticai Javító Fegyházban. Az elítéltek embertelen körülmények között élik napjaikat, amit a fegyőrök kegyetlenkedései tesznek még elviselhetetlenebbé. Bishop, alias Jamar beadványokat fogalmaz, amiben pontokba szedi követeléseit, a kérvények természetesen süket fülekre találnak, ami még tovább fokozza az amúgy is pattanásig feszült helyzetet. Michael (Kyle MacLachlan) újonc smasszer, aki követve a családi hagyományokat és szintén a börtön falain belül keresi a kenyerét, koránt sem hasonlít társaihoz. Nem ért egyet sem munkatársai módszerével, sem az eszközökkel, de ő sem tud javítani a körülményeken. Egy nap aztán megtörténik az, amitől mindig is féltek a picinyke városka lakói, megszólalnak a szirénák, az utcákon rémült emberek százai aggódva figyelik az eseményeket, és féltik a fegyházban dolgozó családtagjaikat. Amerika egyik legvéresebb börtön lázadását kezdetben a kormányzó békésen próbálja kezelni, de a fegyveres beavatkozás elkerülhetetlennek látszik. A végeredmény 39 halott, köztük 10 fegyőr, és 80 sebesült. Az Atticai felkelés óta 300% - al nőtt az elítéltek száma az Egyesült Államokban, és többen vannak börtönben, mint a világ bármely más országában, megelőzve ezzel Dél Afrikát is.