Libay Károly az a magyar festőművész, akinek az életéről jóformán semmit sem tudunk, műveit azonban szinte minden könyvet és metszeteket forgató ember ismeri. Az ő rajzai, akvarelljei jelentik azt a képanyagot, amelyből ma megismerhetjük az Osztrák-Magyar Monarchia tájait, városait. Nem vezetett naplót, nem maradtak fenn levelei, de jómódú "szponzorai" révén alkalma volt beutazni az egykori Birodalmat, beleértve azokat az itáliai területeket is, amelyek hajdan voltak csak részei a Habsburg birodalomnak. De járt Egyiptomban, Svájcban, különböző német államokban, és mindent lerajzolt, megfestett, amit csak látott. Életművének nagy része ausztriai rokonainak padlásán bőröndökben gondosan elcsomagolva lappangott hosszú évtizedekig.