A korai kereszténység szombatról vasárnapra virradóra az egész éjszakát virrasztással töltötte, ezért az elnevezés: nagy éjszakai virrasztás.
A mű magában foglalja a keleti egyház Istentiszteletének, zsolozsmájának kezdő ájtatosságát (vesperas) és az orthroszt, az alkonyati és a reggeli zsolozsmát.
A 15 tételes műből hat szólal meg a ráckevei Nagyboldogasszony templomban a Tomkins Énekegyüttes előadásában. A tételek az - ikonográfiai tematika és a középkori liturgikus színek megjelenítésével - egységes kompozíciókká válnak. Az 1487-ben épült templom sajátos ötvözete az európai és a pravoszláv művészetnek, az épület a kései gótika jegyeit mutatja, a falképeken a bizánci stílus uralkodik.