Iván Iljics sikeres hivatalnok és minta családfő egészen addig, míg le nem dönti a lábáról a betegség. Ekkor teljesen megváltozik. Elveszti érdeklődését a földi élet iránt. Mély apátiájából családtagjai sem tudják kirángatni. Hiába keres az elkerülhetetlen vég elől kapaszkodót, vagy menedéket a vallásban, ameddig nem adja át magát teljesen a hitnek, Isten nem segíthet...