Don Fabrizio Canepát, az egykori maffiózóból lett papot egy dél-olaszországi város nyomorúságos peremkerületének a parókiájára helyezik. A fiatal plébános már érkezése pillanatában szembesül a rá váró nehézségekkel. A negyed fiataljainak többsége munkanélküli vagy illegális bevándorló. A többszörösen hátrányos helyzetű fiatalok útja ezért előbb-utóbb szinte törvényszerűen a helyi alvilágba vezet. Don Fabrizio azonban most is vállalja a bűnözőkkel - és gyakran a saját közössége előítéleteivel - szembeni, korántsem veszélytelen küzdelmet. Megpróbálja maga köré gyűjteni a teljesen kiszolgáltatott fiatalokat. Eleinte még védencei részéről is komoly ellenállásba ütközik, de néhányan lassan megértik közülük Don Fabrizio szándékait. Végül a gyönyörű, erős és határozott Claudia, egy prostituált lánya is eljut odáig, hogy elhagyja Vincenzót, a fiatal bűnözőt. Miután kis barátja, az albán Daniel meghal egy rablás során, amelybe Vincenzóék kényszerítették, már arra is hajlandó, hogy vallomást tegyen, és börtönbe menjen.