Mascouvin, a kártyaadósságoktól szenvedő könyvelő egy kávéházban itatóst talál, rajta a következő felirattal: 17 órakor megölöm a jósnőt. Picpus. Öt óra körül valóban megölnek egy 36 éves jósnőt a lakásában, a gyilkosságot az áldozat barátnője jelenti. A konyhában bezárva találnak egy idős hajóorvost, Octave Le Cloaguen-t. A dúsgazdag öreget a felesége bolondnak tartja és kegyetlenül elnyomja. A kihallgatás után a könyvelő öngyilkosságot kísérel meg, de életben marad. Maigret a nyomozást több szálon is elindítja, de sokáig nem jut eredményre.