15 évvel a háború után körhintának ásnak helyet a falusi búcsúban, és megtalálják egy német katona csontjait. Véletlenül az anyja, Marta Martens házába viszik be, aki emlékezni kezd, és a néző vele együtt újból átéli a német falu utolsó háborús napjait. Robert, aki nem bírta tovább a háborút, hazaszökött, és ezzel nehéz választás elé állította szüleit és a falusiakat. Most pedig - holtában - újra próbára teszi őket, múltbeli viselkedésükkel szembesítve az új rendbe beilleszkedett túlélőket. "A gyilkosok még mindig köztünk vannak" - foglalta össze ezt a remekül szerkesztett és fényképezett, végig izgalmasan feszült filmet egy német kritikus, utalva a rendező korábbi világhíressé lett művére. A gyilkosok köztünk vannak (1946) problémaköre mégis új megvilágításba kerül A búcsúban, mely már a konszolidálódott Németországban játszódik. Nem csoda, hogy a film kritikai hangvétele éles vitát váltott ki a korabeli nyugatnémet sajtóban.