Charles, a tehetséges, fiatal riporter úgy érzi, csapdában vergődik. A Tennessee állambeli kisvárosban, Daytonban él az 1920-as évek közepén, és az elhunyt apja újságjánál dolgozik. Miután látja, hogy a nagy lapok is tudósítanak a kezdődő perről, úgy érzi, itt a soha vissza nem térő alkalom, hogy betörjön a nagyok közé. A tárgyalóteremben a darwini evolúció "ül" a vádlottak padján, melynek köszönhetően a "majomper" hamarosan az évszázad pereként vonul be a történelembe. Charles a szigorú erkölcsű szerelme, és a világ megváltása között örlődik.