A századforduló Angliájában játszódó történet főszereplője egy szeretetreméltó boltos, aki játékszenvedélyét kielégítendő Quilp elöljárótól kér kölcsön. Quilp rájön, mire kell a pénze az öregembernek, és ráteszi a kezét boltjára, őt magát pedig megfenyegeti, hogy a bolondok házába záratja.
A Dickens klasszikus regénye alapján készült film az öregember és unokája küzdelmét mutatja be Quilp ellen.