A XIX. századi romantikus történet a közép-franciaországi festői szépségű Dordogne folyó völgyébe vezet el bennünket. A Dordogne, a "reménység folyója" az élet legnehezebb időszakaiban is a békesség, a vigasz és a megélhetés egyetlen biztos forrása az itt lakók számára. Ezen a vadregényes, sziklás-völgyes vidéken serdült fel, és érett férfivá hősünk, Benjamin is, aki apja, Victorien Donadieu segítségével tanulja meg a hajózás mesterségét. Életét kalandok, szerelmek, nagy ívű vállalkozások tarkítják, miközben két lány szerelme is mindenüvé elkíséri: az odaadó, szegény sorból származó Marie és a vonzó szépségű, dúsgazdag Lombard-lány, Emeline egyformán rabul ejtette szívét...