1934. Diego Padilla megnyeri a spanyol sakkbajnokságot, és megismerkedik Marianne Latourral, a francia újságíróval, akibe szenvedélyesen beleszeret. Kitör a polgárháború. A pár gyermekével 1939-ben áttelepül Franciaországba, de a történelem ott is utoléri őket: Diegót a nácik kémkedés vádjával börtönbe zárják. A börtönéveket a sakk segítségével próbálja túlélni: fogvatartója sakkozik vele. Igaz történet nyomán.