1869-ben az orosz kémikus, Dimitrij Mengyelejev olyan táblázatot készített, mely jól mutatja a természetben fellelhető kémiai elemek tulajdonságai között visszatérő jellegzetességeket, periódusokat. A szén vegyjele a C, rendszáma a 6. A természetben nagy mennyiségben előforduló elem. Levegőn hevítve meggyullad és szén-dioxid gázzá ég el. A film bemutatja a szén kialakulásának, bányászatának történetét, fajtáit és felhasználásának módozatait.