A filmben az egyéni felelősség kérdése kerül nagyító alá a Gerlach hajógyáros család történetén keresztül. A család vezetői a mindenkori hatalom kiszolgálóiként mindig megtalálták számításukat. Most azonban a két Gerlach-fiú közül csak Franz hajlandó apja hitlerista nézeteivel azonosulni. A háború alatt Szmolenszknél olyan bűnbe keveredik, melyért bíróság előtt kellene felelnie. Bár maga is érzi, hogy bűnös, mégis bűntelennek akarja tudni magát. A bűnösség és a felelősség dilemmája a félőrültség állapotába sodorja és önmagával szembeni hazugságra, kényszeríti. A családból egyedül Johanna próbál segíteni rajta...