1492 előtt az Ó- és Újvilág semmit sem tudott a másik létezéséről. Az európaiak megérkezése drámai hatással volt Amerikára, valóságos ökológiai forradalom történt, amely "Kolombuszi csere" néven vonult be az élővilág történetébe. Az 1492 előtti és a gyarmatosítás első évszázadai alatti élet úttörő leírásai megmutatták, miként alakította át a Kolumbuszi csere az életet nemcsak az Újvilágban, hanem az Óvilágban is.