A Pulizer-díjas Janet Frame viharos életét mutatja be a film a politika szemszögéből. A film a költőnő gyerekkorával indul, bemutatva az éles eszű, ám nem túl előnyös külsejű, törékeny kislányt, akinek írói vénája már korán megmutatkozott. A filmből megtudjuk, milyen nehezen fogadta el, és alkalmazkodott a vidéki élethez, ami később sem javult, sőt inkább romlott. Amikor egy pánikroham következtében nem nyeri el a remélt tanítói állást, pszichiátriai vizsgálatra küldik, és tévesen skizofrénnek diagnosztizálják. Elmegyógyintézetbe zárják, ahol hosszú éveken át kénytelen elviselni a szükségtelen sokkterápiát és a többi kínzásokat. Az írás azonban minden szenvedésen átsegíti. Egyik művére felfigyel egy híres író, akinek közbenjárására sikerül is elérni, hogy kiengedjék. A férfi a későbbiekben is egyengeti pályáját. Segítségével Janet fokozatosan eléri azt, amire hivatott: hogy világhírű költő legyen!