Az 1861-ben kirobbant háborúban, Észak és Dél konfliktusában hosszú időn, négy éven át folytak véres, rémületes pusztítást hozó csaták. A híres-hírhedt háború alapvető fordulópontot jelentett az Egyesült Államok történelmében: magával hozta a feketék felszabadítását (mint tudjuk: elméletben, hiszen a teljes egyenjogúság eléréséig még egy évszázadon át folyt a polgárjogi küzdelem); a rabszolgatartásra berendezkedett déli arisztokrácia bukását; a munkanélküliek tömeges vándorlását az északi iparvidékekre; az Unió teljes átalakulását.
A négyrészes filmsorozat dokumentumok, levelek, napiparancsok, korabeli festmények, fotók és rekonstruált csatajelenetek segítségével mutatja be a polgárháború eseményeit egészen addig, amíg Robert E. Lee tábornok, a déliek főparancsnoka leteszi a fegyvert.