Egy képzelt ország kis falucskájában olyan nyomasztó a munkanélküliség, hogy a falu férfijainak élete már hosszú ideje tétlenül telik. Egyikük, az első pillanatban képtelennek tűnő tettre szánja el magát, hogy dolgozhasson. Megbízás nélkül hozzákezd a városba vezető út építéséhez. A többiek eleinte csodálkozva, értetlenül nézik társuk vállalkozását, később azonban egyre többen fognak szerszámot, csákányt és lapátot, mellé állnak, hogy együttes erővel harcoljanak a munka jogáért, a bérért, a megélhetésért. A község ellenzi az útépítést, az állam nem fizet, az út mégis elkészül, hirdetve az emberi akaraterőt. Bár a helyszín egy képzelt falu, mégis felismerhető benne Itália és az olasz emberek nyomora.