Schlöndorff saját korába, 1969-be helyezte át Brecht 1918-ban íródott első színdarabját. Az anarchista költő, Baal egy padlásszobában lakik, és kocsisoknak olvassa fel verseit. A polgári társadalom egy darabig rajong érte, aztán újra kiveti magából. Baal erdőkben és autópályákon csavarog, pálinka és cigaretta, nők és férfiak után sóvárog. Teherbe ejt egy fiatal színésznőt, akit azonban hamarosan nyűgnek érez. Leszúrja egy barátját, és magányosan hal meg. Rainer Werner Fassbinder egyszerre alakítja Baalt és saját magát.