Columbo hadnagy ezúttal egy katonatiszt, Lester Keegan halálának ügyében nyomoz. A tiszt egy kiképzőtábor vezetésével volt megbízva, s itt is gyilkolták meg. A látszat a következő: Keegan egy éjszakai kiképzés alatt véletlenül aknára lépett, s a robbanás azonnal megölte őt. Columbónak azonban feltűnik egy-két furcsa dolog is. Például az, hogy Keegan gallérja mögött leveleket talál a rendőrség. A hadnagy gondolkodóba esik azon is, hogy vajon miért és hogyan került egy zseblámpa az erdőbe, nem messze a detonáció helyszínétől.