Otis Swanson, a neves hajógyáros egyáltalán nem elégedett azzal, ahogy veje, Charles Clay a vállalkozást vezeti, ahogy a közvetlen környezetében forgolódó emberek sem tetszenek neki, saját alkoholista lányától kezdve ügyvédjéig. Születésnapi partiján bejelenti, hogy eladja a céget. A hajógyárost még aznap éjjel meggyilkolják, és Clay az, aki eltünteti a nyomokat. Columbo kezdettől fogva rá gyanakszik, ám amikor Clayt is megölik, kiderül, a gyilkos valaki más lehetett.