A szellemes szatíra két szélsőségesen különböző karakterű osztálytárs, Hans és Bruno történetén keresztül végigkíséri a német történelem állomásait 1913-tól a film jelenidejéig, a "német gazdasági csoda" időszakáig. Hans tipikus értelmiségi, nem tud helyezkedni, mindig a rövidebbet húzza. Brunó viszont törtető karrierista, minden rendszerben megtalálja a maga számítását és minden helyzetben felülkerekedik. Egészen az utolsó találkozásig.