Az 1930-as évek Amerikájában játszódó történetben a nagynénikéje nevelte nyolcéves kisfiú, Buddy minden vágya, hogy karácsonykor újra találkozhasson évek óta nem látott édesapjával. Az örökifjak gondtalan - fogadásokból és kaszinózásból álló - életét élő apa eleinte csak nyűgnek tartja a kis jövevényt, aki akadályt jelent számára a társadalmi ranglétrán való emelkedésében, illetve a város leggazdagabb vénlánya pénzének megszerzésében. Idővel azonban a férfi belátja, hogy fia nem akadály, hanem inkább előny a hölgy szívéhez vezető úton. Buddy azonban átlát apja mesterkedésein és felnőtteket megszégyenítő érettséggel téríti apját vissza az érzelmi szélhámosság elkövetésétől. Mire a kis Buddy karácsonyi vakációja véget ér, az apja már nem az a régi szélhámos többé, aki csak kihasználja a körülötte lévő embereket, hanem fiának hála új emberként éli tovább életét.