Egy levágott kezet találnak a New York-i Central Park egyik tavában. Az eset a gyilkosságiakhoz kerül, de a kérdésekre - hogy kicsoda az áldozat és hogyan került a kéz a tóba - szinte lehetetlen választ adni. Rem Macy (Tom Berenger) a New York-i rendőrség veterán nyomozója mással van elfoglalva: egy gyilkosság szálait igyekszik felgöngyölíteni. Nyomozása során azonban egy olyan szövevényes ügybe keveredik, amely nemcsak a Kínai Negyed rettegett alvilágát, hanem New York legfelsőbb köreit is érinti. Macy hallgat a meggyilkolt áldozat szobatársára, s kötélnek áll, amikor a rettegő lány arra kéri, hadd költözzön hozzá. Macy először csak az otthonába engedi be a lányt, ám nemsokára a nyomozó és védence bizalmas viszonyba kerül egymással. A látszat azonban csal, s a férfi csak későn eszmél rá arra, hogy az, akit közel engedett magához, talán egészen más, mint akinek gondolta.