Érettségi vizsgája után a stockholmi Göran falun gazdálkodó nagybátyjánál tölti a nyarat. Megismerkedik a szomszéd major tulajdonosának lányával, Kerstinnel, aki nagybátyjának segít a gazdaságban. A két fiatal között kibontakozik, majd beteljesül az első szerelem, minden szépségével és szenvedélyével. Találkozásaikat megnehezíti a lány félelme prűd szüleitől, akik a falu papjának befolyása alatt állnak. Ősszel Göran Stockholmban folytatja tanulmányait, de Kerstin szerelmes levelei hatására otthagyja az egyetemet, és visszatér a lányhoz. Boldogságuknak azonban borzalmas tragédia vet véget.

A svéd filmgyártás első nagy nemzetközi sikere: emlékezetes és sokat idézett jelenete a fiatalok meztelen fürdése a tóban.