Renny Bartlett valószínűleg Eizenstein megszállottjává vált az alatt a nyolc év alatt, amíg összegyűjtötte az anyagot az életrajzi film elkészítéséhez. A rendező kilencvenkilenc percbe sűríti a színházi rendezéssel, filmrendezéssel, tudományos munkássággal, tanítással, képzőművészettel tarkított gazdag életpályát. Eizenstein tíz filmet készített, de műveinek eredeti változata sokszor rekonstruálhatatlan, mivel a forgatókönyvektől gyakran eltért és nem is ragaszkodott hozzájuk. A filmen végigkísérhetjük Eizenstein művészi és politikai pályáját, a film végén a rendező újra forgatja a Rettegett Iván el nem készült harmadik részét.

A film hűen követi Eizenstein életének és pályájának állomásait 1922-től a forgatás mindig az eredeti helyszíneken történik, Oroszországban, Ukrajnában és Mexikóban.