Malle, ünnepelt játékfilmrendezőként, újra és újra a dokumentumfilm-készítéshez menekül mintegy megújulást keresve. Izgalmas alkotásai a "tiszta" dokumentum, a publicisztika és esszé között lebegő, képi elmélkedések. 1962-ben kamerájával végigkísérte az egész francia nemzetet megmozgató gigászi sportversenyt, a Tour de France-ot. A 4500 kilométeres nemzetközi kerékpárverseny szenvedélyek és szenvedések Tour-ja, ahol a győzelem csak a célegyenesben dől el.