Fugui és Jiazhen saját bőrükön tapasztalják a viharos események hatásait Kínában, ahogy jólétből a parasztság soraiba süllyednek. A szerencsejáték-függőségnek köszönhetően Fugui mindenét elveszti. A következő években kénytelen mind a nemzeti, mind a kommunista hadsereg soraiban harcolnia, míg Jiazhen szolgai munkát végez. Családot alapítanak és sikeresen túlélik a 40-es évektől a 70-es évekig tartó időszak megrázkódtatásait, melyet a film személyes történeteiken keresztül mesél el.