Emma 14 éves, édesapja Új-Guineában harcol, anyja egy hadiüzemben dolgozik. Így Emmát és testvérét, Laurelt egy a sydney-i kikötő melletti bentlakásos iskolába küldi. A kislány életében nagyobb jelentősége van az iskolai életnek, egy feleltetésnek, a barátoknak, a lógásnak, mint a háborúnak. Amikor a japánok 1942-ben megtámadják Sydney kikötőjét, kiköltöznek egy tengerparti házba. Itt a kislány ráébred anyja problémáira: hogy magányossága miatt az italhoz fordult. Egy napon azonban megérkezik az apa, mert nem kell már harcolnia...