Sir Robert Chiltern (James Wilby) sikeres kormányzati főtisztviselő, szerető feleséggel (Trevyn McDowell) az oldalán. Minden amit felépített, összeomlani látszik, amikor feltűnik a színen Laura Cheveley (Sadie Frost). A hölgynek elég sok mondanivalója akad az úr múltjával kapcsolatban. Sir Robert régi barátjához, Lord Arthur Goring-hez (Jonathan Firth) fordul segítségért. Ő már ismeri a hölgyet régebbről. Azonban úgy tűnik, Laura idővel igencsak kikupálta magát, mert nem fognak rajta a gyenge férfiúi fortélyok. A társasági baj sokkal komolyabbnak tűnik, ugyanis mindenki félreért mindent. Már mindenki tudja a teljes igazságot, csak egyvalaki nem? Oscar Wilde azonos című színházi darabja nagy sikerrel debütált 1895-ben a Broadway-n.