Egyedi látásmód, egyedi életpálya. A filmkészítés nagy öregje Kansas Cityben született, német származású családban. Vallásos nevelést kap, majd a katonai akadémián végez. Végzettsége szerint mérnök, de a film világa elvarázsolja. Hollywoodtól többé-kevésbé távol tartja magát, nem akar a tömegtermelés áldozata lenni. Sokáig csak a televízió számára dolgozik. Altman már 45 éves volt és még nem tudott semmi maradandót felmutatni. Ekkor kapta meg a MASH forgatókönyvét, mely óriási siker lett. A 80-as években kiábrándul Hollywoodból és megalapítja saját produkciós irodáját. Ekkor is forgat, filmjei azonban elmaradnak korábbi alkotásaitól. A 90-es években két jelentős alkotással rukkol elő. A játékos és a Rövidre vágva világsiker lett. Altman legnagyobb dilemmája a filmművészet és az üzleti tömegtermelés között feszülő ellentét. Talán éppen emiatt várat még magára az életmű Oscar...