A Magyarországon forgatott film az 1860-as években az észak-francia bányavidéken végigsöprő sztrájk eseményeit eleveníti fel.
Lantier életerős fiatalember, boldog, mert állást kapott a Voreux-bányában. Ott azonban ráébred, hogy a munkások embertelen körülményein csak szervezett lázadással lehet változtatni...