A vidéki kisváros korrupt vezetői megtudják, hogy inkognitóban revizor érkezik Pétervárról. Ijedten próbálnak rendet teremteni, amikor hírül hozzák, hogy a fogadóban egy pétervári tisztviselő szállt meg. Félelmükben azt hiszik, hogy a revizor érkezett meg. Hlesztakov, a tisztviselő _ mivel minden pénzét elkártyázta _ hajlandó belemenni a játékba. Minden gondolatát lesik, a hivatalok vezetői mind megvesztegetik, a polgármester lányánál is sikere van. Mikor sietve távozik, az egész város ünnepli és esküvőre várják vissza. Hamarosan azonban kiderül a csalás és megérkezik a valódi revizor is...