A film főhőse egy nyolcéves, álmodozó kisfiú, Ivan Olsen. A suliban is visszahúzódó, inkább a saját kis világában szeret éldegélni, magányosan. Egy nap a kikötőben találkozik a középkorú Ollie-val, aki egy óriásdaru kezelője. Meghitt barátság alakul közöttük, Ivan újra fontosnak és erősnek érzi magát ezzel az új barátsággal. Több időt tölt el a darussal, mint édesapjával, aki Tarzan-őrült. Az iskolában is bátrabban mocorog, ő lesz egy pillanatra a vagányok vagánya. Ez a film talán az Úthenger és hegedű című korai Tarkovszkij-filmhez hasonlítható, Iván, a gumitarzan története poétikus és szórakoztató egyszerre.