II. József uralkodása alatt (1780-1790) haladó szellemű rendeleteivel igyekezett új, egységes birodalmat teremteni. Szomory Dezső drámája a "kalapos király" tragikus sorsát tárja elénk. Nem ismerte fel, hogy a népeket nem foszthatja meg nemzeti öntudatuktól, nyelvi önállóságuktól: maga ellen fordította, fegyveres ellenállásra késztette a magyar nemességet akkor, amikor szerencsétlen hadjáratában a legnagyobb szüksége lett volna támogatásukra.