Andre Leonit egy lány megerőszakolásával és meggyilkolásával vádolják. Az anyja, Teresa megdöbben a hír hallatán, de elhatározza, bármi áron megvédi a fiát. Megtudja, hogy az ügyet a keménységéről híres Mugnier bíró fogja tárgyalni. Teresa felkeresi a bírót, hogy megpróbáljon hatni rá a női vonzerejével, vagy az anyai érzéseivel, de még csak be sem jut hozzá. A tárgyaláson a bíró keményen kikel Ande ellen, sőt Teresa néhai férjét is belekeveri a vádaskodásba. Az asszony ekkor bosszút esküszik, és egy régi ismerőse segítségével elrabolja Mugnier feleségét.