Egy afro-amerikai család éli nehéz mindennapjait a fajgyűlölettel mélyen átitatott amerikai délen. Az apa kemény munkával igyekszik napról napra előteremteni az életbenmaradáshoz szükséges javakat. Ám egy este a seriff állít be pribékjeivel a szegényes otthonba és lopás vádjával börtönbe zárják a családfőt, akit később öt év kényszermunkára ítelnek. Abban az időben egy erős férfi számára a kényszermunka akár életfogytiglanig is tarthatott. A legidősebb fiú azonban nem hajlandó beletörődni ebbe a szörnyű lehetőségbe és apja megkeresésére indul.