A "luxustutaj" fedélzetén nagydarab férfi heverészik alsónadrágban és mohón rágcsál egy hatalmas sülthúst. A látvány rendkívüli, ha figyelembe vesszük, hogy egy akadémikusról van szó. Útitársai - egy sebészprofesszor és egy agronómus - nem kevésbé híresek. Harminc éves álmukat megvalósítandó elindulnak a Volgán egy bohókás nyári vakációra. Hol színésznek, hol őrültnek, hol csavargónak nézik őket, még hajótörést is szenvednek. Utazásuk közben ismét felfedezik a hétköznapi világot, amit már csaknem elfelejtettek, és némi önismeretre is szert tesznek. Kalatozov politikai szatírája már előrevetíti a szovjet film kilábalását a sematizmusból Sztálin halála után.