A lúdbőröztető módon kezdődő történetben Miss Jane Marple arról értesül rég nem látott barátnőjétől, Ruth-tól, hogy nővérének vidéki kastélyában furcsa, ördögi dolgok történnek, és minden alkalommal, amikor meglátogatja őt, érzi a gonosz jelenlétét is. Miss Marple nem is tehet mást, vonatra száll, hogy a helyszínen bizonyosodjék meg a régi osztálytárs félelmeinek valódiságáról. A kastély úrnője, Carrie-Louise emberszeretetből vezérelve "megtévedt" fiatalok rehabilitációjával foglalatoskodik hatalmas vidéki kastélyában, ahol először csak egy rejtélyes körülmények közt fellobbanó tűz, majd Carrie-Louise mostohafiának váratlan halála után már senki sem gondolja, hogy mindez a véletlen műve lenne. Mindeközben a család, élén a családfővel, Lewis Serrocolddal, egy kedves kis vadnyugati színpadi darab előkészületén fáradozik, ahol a váratlanul kihunyó fények újabb drámai események sorozatát indítják el.