A társadalmi problémák iránt élénken érdeklődő neorealista rendező filmje az olasz valóság feltáratlan területére irányította a figyelmet. Az igazságát kereső, kifosztott pásztor és az életére törő módos gazda párharcának tükrében az észak-olasz pásztornép küzdelmes-kegyetlen világát állította középpontba. Olyan drámát, melyben feszültségektől terhes maga a környezet is: komor hegyek, kopár-sziklás-bozótos elhagyatott vidékek, zárkózott, bizalmatlan, maguknak élő pásztoremberek. A film alapja igaz történet. A rendező ugyanarról a vidékről való, ahol az események lejátszódtak.