Johnny Kovak kamionsofőrként dolgozik. A harmincas évek Amerikájában járunk, a szakszervezeti mozgalmak hajnalán, és Johnny sem kerülheti el, hogy belekeveredjen a dolgozók, a munkáltatók és a maffia ügyeibe. Johnny Mike Monahannek segít beszervezni kollégáit a szakszervezetbe. Hisz abban, hogy egységes fellépéssel sikerülhet javítani a dolgozók munkakörülményein. De a társaság nem nézi jó szemmel a szerveződést, ezért Monahant megöletik. Johnny a szakszervezet vezetőjének halála után kapcsolatba kerül Vince Doyle-lal, egy helyi gengszterrel. A Monahan halálát követő dühös szakszervezeti tüntetést követően Johnny veszi kézbe a dolgok irányítását. Némi részesedést igérve Doyle-nak megszerzi a maffia támogatását is, így az általa vezetett szakszervezet - és vele együtt ő maga is - egyre hatalmasabb, hatékonyabb, gazdagabb és veszélyesebb lesz. Az ötvenes évek végére Johnny hatalma odáig terjed, hogy képes lesz alvilági módszerekkel kikészíteni nagy riválisát, a nemzetközi szakszervezeti mozgalom egyik vezetőjét. Azzal nem számol, hogy lesz egy elrettenthetetlen szenátor, aki szövetségi vizsgálatot mer indítani ellene...