Az elmúlt ezer esztendőben semmi nem változtatta meg annyira a társadalmat és az emberiséget, mint a pestis. A betegség első hulláma Fekete Halál néven ismert - és ez az első hullám hosszú évekig tartott, sőt többmillió emberéletet követelt.
A hatóságok tanácsai, magyarázatai mit sem értek. Végül olyan "elfogadható" magyarázatok maradtak "forgalomban", melyek szerint a pestis - isteni büntetés; vagy hogy a természet műve, ilymódon Istentől ered, de azt sem tartották kizártnak, hogy magának az ördögnek a keze van a dologban. De vajon mindez milyen üzenetet hordoz a ma embere számára? A pestiskutatások új fordulatot vettek, és kiderült, hogy e betegségnek az eddig becsültnél sokkal nagyobb hatása volt Európa történelmére, sőt, valószínűleg alapjaiban hibás nézetünk alakult ki a pestisről, mint járványról.