A film az operafilmnek egy új árnyalata. Nem egyszerűen színpadfilm, nem is kívánsághangverseny, hanem életrajzfilm, amely bevezet Puccini magánéletébe, a "nehéz természetű művész" emberi motívumainak világába. Az alkotók egyetlen filmbe belesűrítették a páratlanul termékeny muzsikus legszebb, legmaradandóbb alkotásait. Az a Puccini él ezen a filmen, akit műveinek romantikája, a szív viharait forrón, színesen festő muzsikája révén már régen elképzelt magának a közönség. Látjuk az 1800-as évek második felének kavargó, lármás Milánóját, ahol az éhes, kopott fiatal zeneszerző nagy sikerekről álmodik - és megbukik első művével. Majd látjuk a "Manon Lescaut" bemutatóját, amely sikerével minden akadályt elsöpört Puccini elől.