A történelem két híres királynőjének, az angol Tudor Erzsébetnek és a skót Stuart Máriának a párharcát és legendás történetét eleveníti meg Schiller művének Madách színházi előadása. A katolikus Mária az ellene fellázadt protestáns főurak elől Angliába menekül. Az angol királynő azonban elfogatja, börtönbe záratja, majd hamis vádak alapján halálra ítélteti.