A film Dosztojevszkij Szelíd teremtésének a mai Dél-Vietnamba helyezett átirata. Akárcsak az elbeszélés, a film is a történet végéről indul: Thien, a középkorú zálogos, felesége, Lihn holtteste felett mereng. A szelíd, érzékeny Lihn egy kis vidéki faluban nőtt fel nénjeivel, akik rosszul bántak vele és teljes mértékben irányították az életét. Thien azért vette el, hogy jobb életet adhasson neki. A házasságuk kezdetben boldog volt, de Thien fösvény természetét felesége szenvedte meg, ezért távolodni kezdtek egymástól, egészen addig, míg az asszony már bírt mellette élni. Hogy megértse a nő öngyilkosságát, Thiennek vissza kell tekintenie az életére és önvizsgálatot tartania - átértékelni anyagias törekvéseit és a kettejük közötti spirituális némaságot, ami a felesége halálhoz vezetett.