Gyerekgyilkosság történik az amerikai Délen. A vádlott egy fekete nő, aki bevallotta tettét, és emelt fővel néz az ítélet: az akasztófa elé. Az áldozat édesanyja mégis apjához, a kormányzóhoz fordul az elítélt kegyelmi kérvénye édekében, s elmondja hihetetlen, mégis igaz történetét, ami a gyilkosságig vezetett.
A Nobel-díjas William Faulkner, az amerikai Dél sűrű titkainak egyik legavatottabb tolmácsolója regényéből készült filmet az angol új hullám vezéralakja, Tony Richardson rendezte.