Volpone, a velencei csaló, odavan a fényűzésért, a pénzért és az intrikákért. Most éppen egy dúsgazdag halálos beteget játszik, hogy értékes ajándékokra tegyen szert kapzsi örökségvadászoktól, akik azt remélik, halála után, rájuk hagyja a vagyonát. A terv kitűnően működik egészen addig, amíg viszonyt nem kezd egy férjes asszonnyal. Fény derül a szélhámosságra, de a bíróságon a helyzetet megmenti Mosce, a hű szolga. Volpone azonban nem nyugszik: ezúttal halottat akar játszani.